A poucos dias do início da 13ª Edição da Liga dos Campeões da Oceania, atualmente denominada OFC Champions League, a "Equipe Do outro lado da Bola" traz um raio-x dos 12 participantes da Fase de Grupos da competição, que será disputada em Fiji. Confira abaixo os favoritos ao título, as surpresas, as principais contratações e um resumo das glórias dos melhores clubes da Oceania na atual temporada!
Grupo A
Waitakere United
Nome: Waitakere United Football Club
Localização: Waitakere City, Nova Zelândia
Títulos Nacionais: 5 Campeonatos Neozelandeses (2007/08, 2009/10, 2010/11, 2011/12, 2012/13); ASB Charity Cup (2012)
Participações anteriores na OFC Champions League: 7
Melhor resultado na OFC Champions League: duas vezes campeão (2007 e 2008)
Principal jogador: Benjamin Totori - o artilheiro salomônico chega para ser a esperança de gols dos alvirrubros nesta OFC Champions League, visando suprir a ausência de Krishna no setor ofensivo do United.
Expectativa para o torneio: apesar do respaldo de ser bicampeão continental e um dos representantes neozelandeses na disputa, o Waitakere United não é um dos grandes favoritos ao título. Após o 4º lugar na ASB Premiership e a perda de nomes como Roy Krishna e Ryan De Vries, a equipe usará a competição continental para se reconstruir, tendo a classificação às semifinais como objetivo primordial.
Kiwi
Localização: Apia, Samoa
Títulos Nacionais: 6 títulos do Campeonato Samoano (1984,1985,1997, 2011, 2012 e 2013)
Participações anteriores na OFC Champions League: 1
Melhor resultado na OFC Champions League: alcançou a Fase de Grupos (2013/14)
Principal jogador: Joe Gaughan – o atacante Inglês trouxe a experiência do futebol do "Velho Continente" ao time samoano, colaborando com 5 gols na campanha da inédita classificação da equipe samoana para a Fase de Grupos da OFC Champions League.
Expectativa para o torneio: inexperiente, a equipe do Kiwi não deve brilhar na competição. Com uma defesa frágil, o time deve ter problemas contra seus rivais e lutará para não ser o "saco de pancadas" do torneio.
Solomon Warriors
Nome: Solomon Warriors Football Club
Localização: Honiara, Ilhas Salomão
Títulos Nacionais: 3 títulos da Liga Nacional Salomônica (2011/12, 2012/13 e 2013/14)
Participações anteriores na OFC Champions League: 1
Melhor resultado na OFC Champions League: 7º lugar (2012/13)
Principal jogador: Jeffery Bule – com a saída do experiente e polivalente James Naka para o Koloale, a responsabilidade de liderar a equipe ficou para Bule. O defensor de apenas 22 anos, possuidor de um espirito guerreiro e batalhador em campo, já acumula a experiência de defender a Seleção Salomônica internacionalmente, podendo ser a "arma" do Warriors no torneio.
Expectativa para o torneio: esperando uma campanha melhor que a de seu debut na OFC Champions League, os "guerreiros" devem brigar com o Pirae pela conquista da segunda posição do grupo, torcendo por uma inédita vaga às semifinais pelo índice técnico.
Pirae
Localização: Pirae, Taiti
Títulos Nacionais: 8 títulos do Campeonato Taitiano (1989, 1991, 1993, 1994, 2001, 2003, 2006 e 2014); Copa dos Campeões do Taiti (1996); 8 Copas da Polinésia (1978, 1980, 1984, 1994, 1996, 2000, 2002 e 2005).
Participações anteriores na OFC Champions League: 2
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeão (2006)
Principal jogador: Agustín Dallera - o Pirae buscou um reforço da Seleção Argentina para reforçar seu plantel na OFC Champions League! Porém, Dallera não se destacou com a "Albiceleste" no gramado, mas sim nas areias, sendo um dos grandes nomes de seu país no Mundial de Beach Soccer, disputado no Taiti. O talento do defensor chamou a atenção da diretoria do Pirae, que resolveu contratá-lo junto ao modesto Ituzaingó. Ao lado do conterrâneo Ezequiel Páez, Dallera é a grande contratação do time treinado por Marama Vahirua para o torneio.
Expectativa para o torneio: com a contratação de reforços internacionais e o comando técnico do craque Vahirua, o terceiro maior campeão taitiano volta à OFC Champions League querendo fazer um bom papel; aproveitando-se do mau momento do Waitakere, a equipe pode até almejar a liderança da chave. Porém, é mais provável que brigue com o Warriors pela segunda colocação do grupo e jogue todas suas fichas na conquista de uma vaga nas semifinais pelo índice técnico.
Grupo B
Dragon
Localização: Papeete, Taiti
Títulos Nacionais: 2 títulos do Campeonato Taitiano (2012 e 2013), 3 Copas do Taiti (1997, 2001 e 2004)
Participações anteriores na OFC Champions League: 1
Melhor resultado na OFC Champions League: 5º lugar (2012/13)
Principal jogador: Jonathan Tehau – autor do gol mais importante da história do futebol taitiano, Tehau é um dos 12 jogadores do Dragon que atuaram pela Seleção Taitiana na disputa da Copa das Confederações em 2013. Com a experiência adquirida, o meia pode balançar as redes adversárias e levar seu time a uma história campanha.
Expectativa para o torneio: o fator entrosamento pode jogar a favor do time da Polinésia. Base da Seleção Taitiana, a equipe é uma das mais qualificadas da OFC Champions League, contando com nomes como Nicolas Vallar, os irmãos tehau e Steevy Chong-Hue, sendo candidata a chegar às semifinais.
Amicale
Nome: Amicale Football Club
Localização: Port Vila, Vanuatu
Títulos Nacionais: 4 títulos da Liga de Futebol de Port Vila (2009/10, 2010/11, 2011/12 e 2013/14); 3 títulos da Liga Nacional de Vanuatu (2010, 2011 e 2012).
Participações anteriores na OFC Champions League: 3
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeão (2010/11)
Principal jogador: Dominique Fred - num elenco equilibrado, vários jogadores se destacam, como Lenga, Namatak e Tangis. Porém, nossa aposta é no talento deste jovem meio-campista, revelado pelo Shepherds United e contratado pelos "Galos Vermelhos" em 2013, que já defendeu a Seleção Nacional de Vanuatu em três categorias (Sub-20, Sub-23 e Principal).
Expectativa para o torneio: ocupando o "Grupo da Morte" da OFC Champions League, ao lado de Auckland City, Nadi e Dragon, o Amicale parece ter poucas condições de repetir o histórico vice-campeonato de 2011; para os "Galos Vermelhos", a classificação às semifinais já seria um feito memorável nesta temporada.
Auckland City
Localização: Auckland, Nova Zelândia
Títulos Nacionais: 5 Campeonatos Neozelandeses (2004/05, 2005/06, 2006/07, 2008/09 e 2013/14); 2 títulos da ASB Charity Cup (2011 e 2013)
Melhor resultado na OFC Champions League: cinco vezes campeão (2006, 2008/09, 2010/11, 2011/12 e 2012/13)
Participações anteriores na OFC Champions League: 9
Principal jogador: Emiliano Tade - natural de Santiago del Estero (Argentina), Tade, além de conquistar a cidadania neozelandesa, cativou os torcedores do Auckland City. Após ser revelado nas categorias de base do Team Wellington, o hábil atacante chegou ao City em 2011 e coroou sua passagem com a camisa azul com a conquista da artilharia da ASB Premiership em 2013/14, com 17 gols.
Expectativa para o torneio: atual tricampeão da OFC Champions League, o Auckland City tem como grande meta retornar ao Marrocos no final do ano para a participação de mais um Mundial. Frear os comandados de Ramón Tribulietx, grande favoritos ao título da OFC Champions League, será a dura missão dos demais rivais continentais.
Nadi
Localização: Nadi, Fiji
Títulos Nacionais: 8 títulos da Liga Nacional Fijiana (1978, 1980, 1981, 1982, 1983, 1985, 1998 e 2000), 6 títulos do Campeonato Interdistrital (1969, 1971, 1974, 1998, 1999 e 2002); 5 títulos da Batalha dos Gigantes (1978, 1980, 1983, 1986 e 1996); 2 Copas da Fiji Football Association (1996 e 2013).
Participações anteriores na OFC Champions League: 1
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeão (1999)
Principal jogador: Jone Salauneune - a grande contratação do Nadi para esta edição caseira da OFC Champions League foi o jovem e talentoso atacante Jone Salauneune, que volta à casa após uma breve passagem no futebol neozelandês. Com a camisa alviverde, ele tentará repetir o desempenho que teve no Ba, clube onde conquistou a fama de "artilheiro".
Expectativa para o torneio: o grande triunfo do Nadi FC nesta OFC Champions League será atuar em seu país-natal, Fiji, já que os seis jogos do Grupo B serão disputados no Churchill Park, em Lautoka. Contando com o apoio da torcida, os "Jetsetters" tentarão repetir o vice-campeonato de 1999 (quando deixaram a vaga no Mundial de Clubes de 2000 escapar para o South Melbourne) e são um dos que "correm por fora" por uma vaga nas semifinais.
Grupo C
Hekari United
Localização: Port Moresby, Papua-Nova Guiné
Títulos Nacionais: 7 títulos da Liga Nacional de Papua-Nova Guiné (2006/07, 2007/08, 2008/09, 2009/10, 2010/11, 2011/12 e 2013).
Participações anteriores na OFC Champions League: 5
Melhor resultado na OFC Champions League: campeão (2009/10)
Principal jogador: Jean Kaltack - a maior revelação do futebol vanuatuano na década volta a Port Moresby após defender o Erakor Golden Stars FC em sua terra natal. Forte, veloz e artilheiro: com estas características, Jean promete ser o ponto de referência na vanguarda de uma equipe que mescla jovens talentos do Pacífico com jogadores consagrados da Seleção Papuásia.
Expectativa para o torneio: sem a pretensão de repetir o feito de ser o único clube fora do eixo Austrália-Nova Zelândia a conquistar a OFC Champions League, o Hekari United não tem grandes expectativas para esta edição do certame. Refletindo o mau momento vivido pelo futebol papuásio, a equipe espera ao menos pontuar em Fiji e, quem sabe, conquistar uma vitória.
Tafea
Localização: Port Vila, Vanuatu
Títulos Nacionais: 16 títulos da Liga de Port Vila (1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008/09 e 2012/13); 1 título da Liga Nacional de Vanuatu (2013); 2 Copas da Vanuatu Football Federation (2005 e 2009); 2 títulos da Port Vila Shield (2013 e 2014).
Participações anteriores na OFC Champions League: 6
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeão (2000/01)
Principal jogador: Joses Nawo - reforço internacional num grupo majoritariamente vanuatuano, o salomônico Joses Nawo tem a missão de ser o homem de criação do Tafea nesta OFC Champions League. Acumulando passagens pelo tradicional Koloale e pela seleção salomônica, o meia promete ser o "garçom" para o artilheiro Robert Tasso estufar as redes rivais.
Expectativa para o torneio: buscando recuperar sua hegemonia no futebol vanuatuano, o Tafea teve mais sorte que seu arquirrival Amicale na divisão dos grupos da OFC Champions League. Ao lado de Magenta, Hekari United e Ba, os "Polvos" terão os anfitriões fijianos como grandes rivais por um posto nas semifinais.
Magenta
Localização: Nouméa, Nova Caledônia
Títulos Nacionais: 7 títulos da Divisão de Honra da Nova Caledônia (2002/03, 2003/04, 2004/05, 2007/08, 2008/09, 2009 e 2013); 8 Copas da Nova Caledônia (1996, 2000, 2001, 2002, 2002/03, 2003/04, 2004/05 e 2010).
Participações anteriores na OFC Champions League: 4
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeonato (2004/05)
Principal jogador: Jean-Patrick Wakanumuné - Com 34 anos, o defensor é o líder do grupo puramente caledoniano que defenderá o Magenta nesta OFC Champions League; após disputar a competição em quatro ocasiões com o Mont-Dore, Wakanumuné espera surpreender o Pacífico e tentar escrever mais uma página de glória para o quadro "cagou".
Expectativa para o torneio: retornando à principal competição da Oceania após duas temporadas, o tradicional Magenta não deve incomodar os favoritos ao título. A exemplo do Hekari United, rival de grupo, uma vitória já deixaria satisfeito o selecionado comandado por Alain Moizan, treinador da seleção nacional caledoniana.
Ba
Localização: Ba, Fiji
Títulos Nacionais: 19 títulos da Liga Nacional Fijiana (1977, 1979, 1986, 1987, 1992, 1994, 1995, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2008, 2010, 2011, 2012 e 2013); 23 títulos do Campeonato Interdistrital (1961, 1963, 1966, 1967, 1968, 1970, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1982, 1986, 1991, 1996, 1997, 2000, 2003, 2004, 2006, 2007 e 2013); 8 Copas da Fiji Football Association (1991, 1997, 1998, 2004, 2005, 2006, 2007 e 2010).
Participações anteriores na OFC Champions League: 6
Melhor resultado na OFC Champions League: vice-campeão (2007).
Principal jogador: Osea Vakatalesau - com 28 anos, 1,92m e o título de artilheiro das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010, "Ozzy" vive o auge de sua carreira com o Ba. Atuando na equipe alvinegra desde 2011, o atacante deve confirmar as expectativas da torcida, ajudar sua equipe a conquistar a classificação às semifinais e concorrer ao título de artilheiro do certame.
Expectativa para o torneio: após uma excelente campanha na Fase Inicial da última edição do torneio, o Ba vem para a atual OFC Champions League com uma expectativa clara: o título. Atuando em casa durante a primeira fase e não contando com rivais neozelandeses em sua chave, os "Homens de Preto" têm tudo para obter a classificação, chegar às semifinais e, numa virtual final, afastar a velha máxima de "potência nacional", conquistando seu primeiro título continental.
Confira a tabela da Fase de Grupos da OFC Champions League 2013/14:
Grupo A - Sede: Churchill Park, Lautoka
09/04: Kiwi x Waitakere United - Solomon Warriors x Pirae
12/04: Pirae x Kiwi - Waitakere United x Solomon Warriors
15/04: Kiwi x Solomon Warriors - Pirae x Waitakere United
Grupo B - Sede: Churchill Park, Lautoka
08/04: Amicale x Dragon - Auckland City x Nadi
11/04: Dragon x Auckland City - Nadi x Amicale
14/04: Nadi x Dragon - Amicale x Auckland City
Grupo C - Sede: Govind Park, Ba
07/04: Tafea x Hekari United - Magenta x Ba
10/04: Ba x Tafea - Hekari United x Magenta
13/04: Tafea x Magenta - Ba x Hekari United
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