A Edição 2011/12 da A-League conheceu, no último final de semana, seu primeiro finalista. Trata-se do atual campeão do certame, Brisbane Roar. Numa partida muito equilibrada, os "leões" não se intimidaram e, mesmo jogando longe de seus domínios, bateram o Central Coast Mariners, melhor equipe da 1ª Fase, por 3-2. No outro duelo do final de semana, o Perth Glory superou, após 120 minutos, o Wellington Phoenix, garantindo o direito de brigar com o Mariners por uma vaga na grande decisão.
Muscat (2, Phoenix) é advertido com cartão amarelo
Num emocionante duelo, o Glory garantiu sua vaga na semifinal após vitória no tempo-extra sobre o Wellington Phoenix. Sensação desta edição da A-League, o "Nix" chegou confiante à Glory, visando manter vivas as chances de um quadro neozelandês atingir a final da A-League; pelo lado violeta, a esperança dos gols de Shane Smeltz e do apoio dos mais de 13 mil torcedores que compareceram ao Nib Stadium eram as principais armas na busca pela vitória.
Paul Ifill (8, Phoenix) foi vigiado pelos atletas do Glory durante toda a partida
Logo no início da partida, a equipe auri-negra viu que apenas marcar Smeltz não seria necessário para garantir a vitória em Perth: aos 12 minutos, quando toda a defensiva do Phoenix estava voltada para anular as ações do "matador" neozelandês, van den Brink pegou a sobra e abriu a contagem para os locais.
Van den Brink comemora primeiro gol do Glory na partida
A alegria da torcida violeta ficou evidenciada até o início da segunda etapa, quando, em apenas 8 minutos, o sentimento de euforia se transformou em desespero: aos 2, Greenacre apareceu livre, na marca da cal, para encher o pé e decretar o empate; aos 8, Manny Muscat apareceu livre, na ponta direita, e chutou colocado, sem chances para o arqueiro Vukovic, virando a partida para o time da capital neozelandesa.
Torcida do Perth Glory comemora um dos gols de sua equipe na partida contra o Phoenix
O alívio para os locais só veio aos 28 minutos, quando o eficiente Billy Mehmet encontrou o posicionamento ideal para receber no meio da área visitante e completar no canto direito de Mark Paston. O ritmo intenso das duas equipes durante boa parte do jogo pesou nos últimos minutos, fazendo com que os atletas poupassem suas forças para a inevitável prorrogação, que veio como consequência dos vinte últimos monótonos minutos do tempo regulamentar.
Assista os gols da fatídica vitória do Perth Glory contra o Wellington Phoenix
No tempo extra, poucas chances de gol foram criadas. Todavia, a competência do ataque do Glory apareceu a oito minutos do apito final, quando Todd Howarth apareceu na cara de Paston, só tendo o trabalho de desviar para o fundo das redes. O golpe foi sentido pelo Pheonix, que já se preparava para a disputa por pênaltis. Com raça, mas sem as condições físicas adequadas, os neozelandeses lutaram até o fim, mas não obtiveram sucesso nas suas jogadas ofensivas. O placar de 3-2 sentenciou a emocionante classificação do Glory, que duelará com o Mariners por uma vaga na decisão.
Time do Central Coast Mariners posa para foto com troféu obtido pela melhor campanha na 1ª Fase da A-League 2011/12
Por sua vez, o Mariners tinha a chance de obter a classificação à final de forma direta, mas, na partida de volta contra o Brisbane Roar, não conseguiu reverter a desvantagem do jogo de ida, quando saiu de campo derrotado por 2-0, e foi batido novamente pelos atuais campeões da A-League.
Broich (Roar) e Bojic (Mariners) batalham pela bola sobre o encharcado gramado do Bluetongue Stadium
Apoiado por quase 10 mil torcedores, o Central Coast viu suas pretensões irem por água abaixo logo no primeiro minuto de partida, quando Thomas Broich cruzou e, sem o desvio de nenhum atleta, a bola enganou o arqueiro Ryan, indo morrer no fundo do barbante. Ciente da vantagem que possuída, o Roar tratou de administrar o resultado, apostando na manutenção da posse de bola. Aos 26, Mitch Nicholls deixou sua marca, praticamente selando a classificação dos visitantes à grande decisão.
Bola estufa as redes do CCM no gol de Thomas Broich (Brisbane Roar)
Precisando de quatro gols para levar a decisão às penalidades, o Mariners se lançou com maior ofensividade ao ataque, conseguindo o empate em apenas três minutos: aos 29, Zwaanswijk disparou da intermediária, surpreendendo a todos, incluindo o goleiro Theoklitos, que não conseguiu alcançar o esférico, sendo batido pela primeira vez no Play-off qualificatório; aos 32, Kwasnik completou a tabela realizada com seu companheiro com um chute colocado, decretando o empate do quadro local.
A forte chuva surpreendeu jogadores, comissões técnicas e torcedores presentes no Bluetongue Stadium
Na segunda etapa, o ritmo da partida diminuiu, com a consistência defensiva do Roar prevalecendo sobre o ataque do Mariners. Lutando pela manutenção do resultado, o Brisbane foi premiado com um gol aos 22 minutos, quando Henrique recebeu livre na entrada da área, batendo Ryan com um corte e toque sutis. Estava determinada a qualificação dos atuais campeões para a final, que ocorre no próximo dia 22. Ao Mariners, resta a possibilidade de revanche contra os "laranjas". Para isso, porém, os azul-dourados terão de bater o Perth Glory no duelo semifinal marcado para o próximo dia 14.
Confira os melhores lances do duelo entre Mariners e Roar
O favoritismo que o CCM acumulou durante a 1ª Fase será posto à prova pela equipe que mais evoluiu durante o desenrolar da competição. Fica a expectativa de um grande duelo, que, certamente, elegerá um representante preparado para desafiar o atual campeão da A-League, Brisbane Roar, na grande decisão.
Fonte das Imagens: Site Oficial da A-League
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